时间看不见、摸不着，总是在我们不经意间悄悄溜走。可即便感觉不到，时间也一直被人们精确地计量着。这一次，一个计量时间的单位——闰秒，要消失了。

我们习惯了23:59:59之后就是第二天的00:00:00。但世界上存在过一个特殊时刻23:59:60。这多出来的一秒，就是闰秒。10月15日，第28届国际计量大会通过决议，决定自2027年5月20日起取消使用了半个多世纪的闰秒。

为什么会“多一秒”？

很久以前，人们看太阳计时，日出干活，日落休息。可地球转得并不像节拍器那样稳定，有时快一点，有时慢一点。后来，科学家以地球自转为依据，创造了“世界时”。再后来，科学家造出了精准的原子钟，用原子内部稳定的“跳动”来定义一秒，“原子时”便诞生了。

问题来了：钟很准，地球却不那么稳定。如果一直各走各的，几百年、几千年后，可能出现钟上显示正午，天却是黑的。1972年，国际电信联盟的无线电咨询委员会定义了另一种时标，把原子时和世界时调和在一起，产生协调世界时（UTC），一旦两者的差距接近0.9秒，就给时钟加上一秒，这就是闰秒。

为何取消闰秒？

原因有两个：一个是“怕减秒”，另一个是“一秒太贵”。

过去几十年，地球自转整体趋势在变慢，跟不上原子时，所以人类一直在“加秒”。可2015年之后，地球自转出现了短期加速，据推算，到2035年就有30%的可能性出现负闰秒。全世界的电脑系统只经历过加秒，没有真正大规模减过秒，一旦减秒，可能扰乱关键基础设施，应对成本高昂。

再说“一秒太贵”。2012年闰秒调整时，全球两千多个网络中断；2015年，美国一家交易所因此停牌了60多分钟。所以，大家决定不再频繁给时间“打补丁”，取消闰秒之后，部分领域可以参照天文时间、太阳日来确定工作作息；互联网、云计算、金融交易等行业不用再处理闰秒，能够节约大量运维、测试成本，整体利大于弊。

时间的连贯、精准更重要

时间是七大基本物理量之一，科研、老百姓过日子，都绕不开它。

高速路上的区间测速、停车场计时收费、电表切换峰谷电价，都离不开统一准确的标准时间。到了精密领域，差一点就是另一个结果。所以，时间准不准，可不是钟表上多一秒少一秒的小事。

虽然闰秒要退役了，但不代表时间不重要。恰恰相反，人类正在用更连续、更稳定的方式，把时间管得更准、更可靠。（叶梦莹 整理）