我和向新在上个世纪70年代就相识了。那时我是来宾县文教部门的领导，向新是个小铁匠、良江业余文艺队的骨干，活跃在文艺舞台上。良江业余文艺队办得比较好，每年都参加县里的文艺汇演，县里也曾邀请他们来参加会议演出。上世纪70年代末，我调到柳州地区文化局，我们就没有机会见面了。我意想不到的是，这个小铁匠后来当上了乡镇的主要领导，又到县文化局和文联工作。他喜爱文学艺术，凭着他的刻苦学习和聪明才智，又掌握比较多的生活素材，对舞台的熟悉，业余时间沉浸于戏剧文学创作，成为兴宾区文学剧本写作高手之一，作品经常搬上舞台，在刊物发表，还多次获得自治区和来宾市的各种奖项。
向新开始写小说，是几年前的事。短时间就写出这么多的作品，现在要出小说集，不能不令人刮目相看。这种对文学的执着和不断追求、不断探索的精神，难能可贵，值得赞许。
向新的这本小说集，写的基本都是他的故乡良江的故事。在文学史上，写故乡题材小说的作家很多，因为故乡的记忆最深刻，最难忘。
良江街在清代顺治元年已经有了乡级建制。街的北面有个凌水，清澈见底，长年涌流不断，冬暖夏凉，所以称“凉江”，后来叫“良江”，取为街名乡名。这凌水出产一种小鱼叫“木头鱼”，最为奇特，清代成为给朝廷的贡品而遐迩闻名。这种小鱼每一条腹内都有一只活虾，剖鱼而虾出，尚能活蹦乱跳。
良江乡境内有两口凌水，三条河流，但是相当多的村庄地势高，河水灌溉不上，常年干旱，在新中国成立后水利资源开发之前，是当时来宾县三个最干旱的地区之一（两江一湾：良江、迁江、大湾）。就像这种自然环境差别巨大、经济水平不平衡的状况，良江历史上出现过不少精英，也出现过反面人物。宋代的权凤，是来宾历史上“进士第一人”，官至江西副史。在当代，武界有韦德权，人民解放军的正师级干部，曾任柳州军分区司令员；文化界有教育家文可义，任自治区人民政府督学。反面人物有蒙志仁，初当土匪，后成绿林好汉，因投靠李宗仁、白崇禧，从营长升为支队司令，军衔少将。在新中国成立前夕，蒙志仁配合白崇禧企图盘踞广西，阻止人民解放军入桂，任国民党柳州警备区副司令兼来（宾）、象（州）、迁（江）、武（宣）联防指挥官，疯狂围剿我党游击队。人民解放军解放来宾时，蒙志仁诈降，将其部属撤到农村，新中国成立初期进行暴动，杀害干部群众，企图推翻新生人民政权。剿匪中被人民解放军抓获，解押南宁枪决。良江是个老圩镇，当然也有流氓烂仔、小混混等各种各样的人物。
我看得出来，故乡的人和事，在向新写小说的时候，自然进入他的构思，活跃在他的笔端之下。
我们写小说要塑造社会精英的形象，向读者提供正能量。向新注意到了这一点。但这不是唯一的，还要给小说人物画廊塑造各种各样的人物形象，给读者分清美与丑、善与恶，这也是有文学意义的。1986年我在中国作家协会召开的“全国民族文学创作理论讨论会”上的发言中，讲了一个观点：“‘写什么’固然重要，但更重要的是‘怎样写’，用什么观点观察生活。”我这个发言的摘要，以头条位置发表在《民族文学》1986年7月号上。
人物形象的塑造，是写小说首先要关心的问题，这是由小说这种文学形式的审美规范所决定的。
写一篇小说，要塑造人物，首先要选好角度：有人生角度、政治角度、思想角度。这样划分是说要有所侧重，其实三者是分不开的。向新的小说多是从人生角度来着笔的。这要注意的是：如果政治淡薄，就会削弱人物的社会性，整个作品的视野就不开阔；如果思想淡薄，就不可能塑造出摇曳多姿的人物形象，人物形象就会单调，缺乏立体感。
其次是要设计好人物关系和人物活动的自然环境。有一次，我在一个文学创作讲习班讲课，提问时间有一位学员向我提到：“韦老师，请你讲一讲小说创作中塑造人物的规律性。”我说：“小说塑造人物，是通过人物与环境发生关系，他的所行、所言、所想去塑造的，于是就有小说的行为描写和语言描写、思想描写这些手法。所谓环境，包括社会环境和自然环境。社会环境即人与人的关系；自然环境，即大山大川、风雨雷电等等。写人物与环境发生关系，他的思想性格就会自然而然显示出来了。这个规律，古今中外的小说，概莫能外。只有这样，才能震撼人物的思想感情，人物的思想性格才能自然迸发，形象才生动、丰满。”不少初学者不谙此中三昧，忽视典型环境，孤立静止地去写人物，结果写出来的作品像一棵枯秃秃的树，没有枝叶，没有生气，干巴巴的，人物自然就站不起来。
向新从写剧本到写小说，是个很大的跨越。剧本和小说，虽有相通之处，但两者从思维到表现形式，是有着巨大差别的两种艺术。戏剧有舞台的限制，小说则完全没有这种限制，可以表现更复杂的生活情节；戏剧有演员的表演，有舞美、音乐的配合，而小说是语言艺术，完全是靠语言来表现的；两者都写矛盾冲突，但是小说写矛盾冲突，不能太戏剧化，否则就会给人感到虚假不可信。因此，小说的叙述要从容，更讲究内涵，有“意象”。
根据我个人的体会，在各种文学形式中，写小说，特别是写中、长篇小说，是最复杂、最艰难的艺术活动。既要塑造众多有性格的人物，又要通过人物性格发展的历史和人物关系，构成吸引人的故事，还要语言的准确、形象、生动和性格化，这些都要求作者有较高的艺术修养和语言修养，有不畏艰苦、不怕麻烦的精神。
向新是初学写小说，因此对他要求太高是不现实的，不必要的。我相信，向新有这个基础和良好开端，只要他继续努力学习和实践，是可以写出更多更好的作品来的，我期待着。
1986年我到北京出席中国作家协会召开的“全国民族文学创作理论讨论会”时，我的老师、著名作家玛拉沁夫和我个别谈话时曾教诲：“一个作家不但要懂得自己有了什么，还要懂得自己缺少什么。”这句话使我受益匪浅，终生难忘。我现在把这句话转赠向新，以资共勉。
2016年1月12日于红水河之滨。