为什么流星雨受欢迎？因为传说，对流星许愿，愿望就会实现。

据说还有许愿的“正确的姿势”：准备一根绳子，看见流星出现时打一个绳结，同时在心里默念愿望3次——此时，如果那颗流星还没熄灭，这个愿望就会实现。

当然，这是个玩笑。不过，问题也来了：一颗流星到底能够亮多久？

流星是来自外太空的固体颗粒高速闯入大气层而产生的一种现象。这些颗粒被称为流星体，大部分都只有尘埃或者米粒大小。相对于地球，它们快得惊人，速度可达每秒十几甚至几十千米。在外太空，它们可以横行无阻，一旦闯入大气层，它们便会遇到空气的阻拦，速度骤减，温度飙升，因而发出亮光，化身为流星。

大部分流星在距离地面80到120千米的高空就会燃尽。假设流星垂直坠落，从120千米高空掉落到80千米高空，平均来说只需要大约1秒钟的时间。

当然，流星不一定是垂直坠落，也可能倾斜着闯入大气层。不过，就算倾角达到60度，从120千米掉落到80千米高空，流星划出的轨迹也不过是80千米，大概只要2秒多钟而已。

换句话说，绝大部分流星从出现到熄灭，持续时间都不过一两秒钟而已。

如果流星体的个头稍大一些，比如有鹅卵石那么大，甚至更大，它们就可能一直坠落到地面形成陨石。这样的流星通常都超级明亮，很可能会多次碎裂发生爆闪，坠落到远低于80千米的高度也仍然明亮到肉眼可见。

而且由于空气阻力，它们的坠落速度也会大大减慢。对于这种可能有陨石坠地的超亮火流星，从出现一直到熄灭，就有可能持续好几秒钟，甚至超过10秒。

这倒也不必灰心丧气，想用“正确的姿势”对流星许愿，机会还是有的。只要流星体闯入地球大气层的角度足够刁钻，也一样可以足够持久。

这个刁钻的角度，就是几乎平行于地面，切入地球大气层。这样的流星称为掠地流星，可以在离地面大约100千米的高空，划出一道几乎平行于地面的轨迹，有时甚至长达好几百千米。

就算流星体的速度高达每秒几十千米，也足够持续明亮将近10秒了。而且，掠地流星往往会在夜空中划过很长的距离，看起来非常好看。