元宵节将至，不少人发现，去年元宵节对应的公历日期是2月26日，今年对应的公历日期为2月15日，明年对应的公历日期则是2月5日，这意味着今年的元宵节比去年早了11天，而明年的元宵节又比今年早10天。

同样是元宵节，为何公历日期时早时迟？中国天文学会会员、天津市天文科普专家赵之珩解释，我国古代使用的历法叫作农历，这是一种阴阳历，以月球圆缺，即月相盈亏和太阳周年视运动周期为依据。中国农历历法规定，大月30天，小月29天，积12个朔望月为354天或355天；在公历中，地球绕太阳公转一周为一回归年，平年365天，闰年则为366天。两者相差11天左右。

为了补齐与回归年相差的天数，不致造成月份和季节的严重脱节，调节的方法是，在有的年份安排13个月，有两个一样的月份，称为“置闰”。“置闰”的规则依据二十四节气来定。

由于我国历法中有“置闰”的巧妙安排，每年元宵节对应的公历日期，或提前11天左右，或推后19天左右。