老年人白天打盹在衰老过程中是很正常的，但它也可能预示着阿尔茨海默氏症和其他痴呆症。

根据一项新研究，一旦被诊断出痴呆症或其常见前兆（轻度认知障碍），老年人打盹的频率或持续时间就会迅速增加。

这项研究由美国加利福尼亚大学旧金山分校（UCSF）、哈佛医学院、布列根和妇女医院共同完成。研究表明，痴呆症可能会影响大脑关键区域的促醒神经元。这与老年人白天小睡只是为了弥补晚上睡眠不足的理论相悖。

在这项研究中，研究人员追踪了1401名老年人的数据，这些老年人被芝加哥拉什阿尔茨海默氏症中心的“拉什记忆与衰老项目”跟踪了14年。

这些参与者的平均年龄为81岁，其中大约3/4是女性，他们佩戴了一个类似手表的设备用于跟踪其行动。从早上9点到晚上7点，每一次长时间不活动都被定义为打盹。

每位参与者每年连续佩戴该设备14天，每年接受一次神经心理学测试，以评估认知能力。

在研究开始时，75.7%的参与者没有认知障碍，19.5%的参与者有轻度认知障碍，4.1%的参与者患有阿尔茨海默氏症。

对于没有出现认知障碍的参与者来说，白天打盹时间平均每年增加11分钟。在被诊断为轻度认知障碍后，这一时间达到24分钟；在被诊断为阿尔茨海默氏症后，这一时间达到68分钟。

研究人员观察了24%的参与者。他们在研究开始时认知能力正常，但6年后患上了阿尔茨海默氏症。研究人员将他们与那些认知能力保持稳定的人进行比较，发现两者打盹习惯有所不同。

与每天打盹不到1小时的参与者相比，每天打盹超过1小时的参与者患老年痴呆症的风险高40%；每天至少打盹一次的参与者，比每天打盹少于一次的参与者患老年痴呆症的风险高40%。