​溺水的人为原因很多。不了解水性，对自己的体力和游泳能力缺乏正确估计，进入水中就可能导致溺水。即便是习水性的人，由于各种原因也会在水下出现四肢痉挛、抽搐，导致失去自主能力而下沉。

溺水的原因可能是未做充分准备活动，下水后突然遭受冷水的刺激，也可能是由于游泳时间过长，使体内的二氧化碳丧失过多。

安全意识淡薄、私自到非开放的水域游泳，四肢可能会被水底的水草缠绕而导致下沉，或陷入泥沙失去控制能力。

青少年缺乏游泳的安全观念，互相嬉戏、打闹，发生意外后又惊慌失措，从而错过救治时机。

身体不好，患有心脏病、贫血、癫痫及其他慢性病的人，可能在游泳中因冷水刺激引起旧病复发，从而导致溺水。

溺水的症状因溺水程度而不同。轻度溺水者的口唇和四肢末端会出现青紫颜色，呼吸微弱、四肢发硬，面部浮肿。吸入的水量为2毫升/千克时就会出现轻度的缺氧现象。落水被淹后一般4~6分钟即可致死。

重度的溺水者，溺水整个过程十分迅速，如果吸水量达到10毫升/千克以上，1分钟内就会出现低氧血症，落水时间较长，面色就会呈青紫色，口腔、鼻孔和气管内会充满血性泡沫或泥沙，双眼充血，瞳孔散大，昏睡不醒，肢体冰冷，脉搏微弱，双肺有啰音，心音低且不规则，血压下降，胃充水扩张，甚至抽搐或呼吸心跳停止。