下莲塘是武宣县东乡镇下辖的一个村子。如果对武宣县之外的人说起下莲塘，知道它的人不会太多。但只要说起相关的几个地方：将军第、刘炳宇庄园、下莲塘特色文化村……就会有不少人马上说，知道知道，是个很好玩的地方！

我第一次去下莲塘，是在上世纪90年代初。那年清明期间，单位派我去百崖槽旁边的村子拍摄。半路看到很多村子的房屋都是用巨大鹅卵石砌成的，很好奇，便叫司机停下，让我去拍照，边拍边听介绍，这感觉真好。县里同行的同志说，离这不远的下莲塘村，有个叫将军第的庄园，你去那里拍长条石板路面，可能会更有感觉。

将军第里面有个小广场，广场与府邸大门之间有一道中间开门的矮墙，这道矮墙能起到防御作用，矮墙前有几个用来拴马的石墩，显示出庄园主人的威严。庄园内通达的几条小巷，是由大块长条石板铺成的通路。清明时节雨纷纷，在雨水的浸润下，路上的石板湿润光滑发亮，很有沧桑感。我趴在石板上，用小光圈、慢门速度，十分小心地拍摄。那时一月一百多块钱工资，一卷能拍36张底片的黑白胶卷要几块钱，拍废一张就等于浪费一碗米粉。看到我裤子膝盖、衣服双肘等地方，都被石板上留存的雨水浸湿，同行的同志说：“你真敬业。”

这次拍摄，让我对下莲塘留下了很深的印象。此后多次到这里采风，有时与摄友们一起来，有时灵感突发也会一人前来，只为拍摄一番。

2015年元旦假期，我为拍摄古树，再次来到下莲塘。林业局的资料显示，下莲塘村的古树，有樟树、榕树、杨桃、荔枝、法国梧桐、苹婆、龙眼等多个品种。这些古树所在的位置，应该是经过庄园主人精心布局。古樟和古苹婆，分布在庄园高墙两旁路边，多棵古龙眼在围墙内外墙边和果园里，杨桃、荔枝种在庄园大后门空地，法国梧桐在庄园边的大水塘外侧的菜园里。每棵都能容纳十几人遮阴纳凉的古榕，分别在后门广场和大水塘边上。

最神奇的，是庄园天井里的两棵古含笑。含笑是常绿灌木，高2-3米，原产中国华南南部，开出的花苞润如玉，香幽若兰。在含苞初放时，它的花苞被一层灰褐色皮层包含着，露出里面黄白色的花片，看起来似在羞涩地笑。古人有诗句赞赏道：“嫣然开口笑，迷倒众群芳。”

将军第的两棵古含笑，一棵在前院的天井里，一棵在后院的天井里，树高都超过了3米。前院这棵，与厚实的大门相隔几米远，生长在高墙院内，有高墙檐瓦挡着，只有在接近正午时分才被阳光照到，树桩周围还铺着地砖，按说这样的环境很难生长得好，想不到它竟生长得很茂盛，绿叶葱葱。院内有几个通往侧房的拱门，含笑所处的位置，正好在大门和拱门之间，巧妙地起到屏风的作用，给人一种神秘的感觉。后院这棵，生存空间大一些，但也是被房屋围着，枝叶难以舒展，三合土把树根周围地板压得结结实实，正常情况下这种环境树木也是难生长得好，但它也是枝叶葱绿。也许是因为它生长在一口老井旁边，水分充足，所以比前院那棵长得还要高一些。

今年3月中旬，因参加市文联、市作家协会在武宣举办的文学创作采风活动，我再次来到下莲塘。到达下莲塘，还没下车，车窗外满眼的黄色立即引起大伙的一阵惊呼：“好美的油菜花！”

是的，下莲塘的田野上，正被油菜花充盈着。不过，这些油菜花，似乎与印象中别处的油菜花不同。

中国著名的油菜花观赏地，各有千秋。青海湖畔的油菜花海，是一望无际的宽广；云南罗平的油菜花天地，是花海中有形似螺蛳的喀斯特山峰点缀在其中；湘西湘南的油菜花梯田，是一棵棵油菜高过人肩的大朵黄花；江南的油菜花地，给人的印象是充满柔情的羞涩。同在桂中大地，柳州融安县大良一带的油菜花，花田后面常常排着成片生长在小河边的竹林；忻城县和兴宾区许多田间的油菜花，则大多是小巧玲珑、矮矮细弱用来充当绿肥的小种油菜花。而下莲塘的油菜花，每一棵菜就像一棵小树，每棵菜分出的小分枝就是一束花。每一束花，花朵并不很多，每朵小花也不是很大，还呈略带青色的黄，不像其他地方油菜花那么艳丽抢眼。最为不同的是，每棵油菜与相邻油菜之间的高度差。相邻的油菜花之间不是接近一样的高，而是呈现出起起伏伏，看似有点乱，再看似云雾状的波浪，大面积更像是泛着黄色波浪的湖泊。为什么会是这样？噢，想起来了，这里不是叫做下莲塘么？塘再大一些，就是湖。那么，眼前这片黄色的世界，应该是黄色的油菜花湖了。

微风吹来，油菜花特有的香气，由不得你愿不愿意，就强行通过人的鼻孔，往人的体内冲进去。辛勤忙碌采蜜的蜜蜂，不时地从眼前飞过，发出“嗡嗡”的蜂鸣。人走在田间，不一会衣服上就沾满了黄色的油菜花粉。