詹姆斯是名私人医生，也是个窃贼。一天深夜两点，当他外出寻找目标时，碰到三次巡警的盘查，但每次都被他的合法身份名片和急诊箱给巧妙骗过。警察想不到的是，其实詹姆斯的急诊箱里有一整套先进的行窃工具，以及八百三十美元现金。

当詹姆斯来到一条街道，却意外碰到一个叫辛迪的老女仆出门寻找医生。詹姆斯随着女仆进到一处住宅，见到焦急的年轻太太艾米小姐，发现她额头上有一块刚被打不久的瘀伤，而床上躺着她昏迷的丈夫钱德勤。经过诊断，詹姆斯得知钱德勒是醉酒后引发的心脏病，其人已奄奄一息。可就在这个时候，女主人艾米小姐也因为饥饿和极度的营养不良而昏迷。

这可是千载难逢的良机，詹姆斯扫视起屋子是否有值钱的东西，可是似乎什么也没有。不久后，昏倒的男主人钱德勒却意外醒了过来，只是仍不能动。

从钱德勒的口中，詹姆斯听到一个微弱的声音：“两万美元……”为了探听这笔钱的消息，詹姆斯给男主人钱德勒注射了强心剂，刺激他的心脏以保持短时间内的清醒，同时千方百计“套路”钱德勒，让他说出两万美元藏在什么地方。钱德勒意有所指道：“除了那个保险箱以外，还能藏在哪里呢？”

医生詹姆斯开始行动，用工具打开隐藏在窗帘下的保险箱，里面却空空如也，连一张白纸也没有。

原来，钱德勒早就看穿了詹姆斯的意图，在临死之前，也要嘲讽和捉弄一下这个医生兼窃贼，其实那笔钱早就被他输得精光。詹姆斯同样毫不客气地回讽临死的钱德勒：“有生以来，我可从没打过女人。”

其实在这之前，詹姆斯已经从老女仆辛迪愤怒且断断续续的话语中，得知如下信息：1.艾米在遥远的南方有个舒适的家庭；2.草率的结合、随即后悔的婚姻；3.充满被侮辱和虐待的不幸；4.艾米继承了一笔两万美元的遗产，想以此重振家业；5.钱德勒骗去了这笔钱，两个月不照面，挥霍一空；6.一天晚上他喝醉回来，打了艾米，自己突发心脏病。

钱德勤终于在悔恨中死去。

这时艾米醒了过来，詹姆斯骗了艾米，谎称钱德靳在临死前非常懊悔，在保险箱里留下了八百三十美元，让艾米带着这笔钱回家乡去。

艾米完全相信了詹姆斯的话，他善意的谎言以及詹姆斯那混杂在行窃箱里的八百三十美元，挽救了艾米，使她在一片废墟中重新燃起希望的火花。

这就是欧·亨利短篇小说《提线木偶》的大概内容，虽然不像其他作品《最后一片常春藤叶》《警察与赞美诗》《麦琪的礼物》那般光芒万丈，但仍然难掩它文学艺术的魅力。

欧·亨利小说的结局往往出乎意料、富有戏剧性，其独特的叙事方式和语言表达深深地吸引着读者。在他的作品中，多为表现社会中下层人民的生活，小说的主人翁都是形形色色的小人物，有公司小职员、女店员、流浪汉、穷艺术家，甚至是骗子和盗贼，通过描写发生在这些小人物身上的不幸与辛酸，表达了对社会中下层人民的同情和对上流社会的鞭挞。

《提线木偶》也是如此，作者一开头就交代了詹姆斯是个医生兼窃贼，激发读者的阅读兴趣，想要看他究竟是怎样用医生的身份来行窃。随着故事的深入，作者逐一设置悬疑，比如发现女主人头上有伤；女主人为什么突然昏迷；女仆莫明其妙的怒火等。随着故事的发展，读者还是一头雾水：男主人究竞是什么人？女主人遭受了什么不幸？医生兼窃贼目的何在？可在整个故事的描述中，作者并没有明说，而是巧妙地通过对话和形容来表现。

直到最后，读者才恍然大悟：原来男主人不仅酗酒，还是个赌徒，女主人是遭遇了婚姻的不幸。

原本打算行窃的詹姆斯，因意外的遭遇打乱了他的计划，不但没达到目的，还损失了自己的八百三十美元。

在作者的安排下，既为医生又为窃贼的他被唤醒了尚未泯灭的良知，用善意的谎言挽救了一个频临绝望的人，这或许正是《提线木偶》的光芒所在吧。