北半球的夏季，昼长夜短，火辣的太阳炙烤着大地，夏至日，大小暑，三伏天，浓浓地融入农历的六月天。

按照江南习俗，农历六月初六，是江南的“牛节”。桂中、贵港一带的农村，都为“牛节”忙碌。兴宾区的寺山、蒙村，武宣县桐岭镇的仁汉、禄仁、赛兴，通挽镇的高椅、进步、安村，以及贵港市覃塘区的长岭、大同等村屯，提前一天把牛粪清理干净。初六这天，需给牛脱轭，不给牛下地干农活，禁役使和鞭打。早上，村民将剁好的嫩薯藤等青菜与米糠、粥、酒糟、鸡蛋、盐搅拌后，挑来喂自家耕牛，并在牛栏门口贴上黄纸，摆上供品，烧香烧纸，祭拜耕牛。然后把扁担横放在牛栏门口，供牛进出跨越，意在要扛得住农忙。这天，主人还要把牛牵到河边或池塘边洗刷身子，用篦子刮走虱子、虱卵和螨虫。同时熏烧艾草驱蝇撵蚊，割一担青草放在牛栏右墙角，备足一天的食料，铺上干爽的稻草，让牛过上美好的一天。

六月初六真正的含义，是给牛休息一天，使它能做好农忙活儿。所谓农忙，是指乡村农民抢收抢种，简称“双抢”。抢收就是把早稻、春玉米、春花生、春黄豆、春芝麻、春烤烟、桑麻等成熟的农作物收回归仓。抢种就是接着种下稻谷、红薯、玉米、黄豆、花生、芝麻等农作物。炎热的天气，是农民和耕牛一年中最辛苦的时节。“双抢”期间，牛的功劳最大，拉车运农作物，拉石滚碾轧稻子脱粒，运肥料，运公粮在水田里耖田、耙田、滚田，在旱地里犁地破垄。

到了七月初六，乡里乡村过“农忙完成节”。七月初七，忙完农活的牛郎携儿带女，挑上丰收的五谷，飞上天河与妻子织女相会。这传说，彰显了农耕社会人民对美好生活的向往。

牛的使用源远流长。在旧石器、新石器时代，人类以石为具。神农氏发明的耒耜，用于翻整土地、播种庄稼，使农耕发生了大变革。“工欲善其事，必先利其器。”聪明的祖先又将耒耜改造成木犁，农耕文明又进一步。春秋战国时期，铁农具的发明，使犁走上了漫长的铁农具时代。牛被祖先从野牛驯化成家兽后，用于农业生产，牛力代替人力，人类步入了使用牛耕作的时代。

牛分为水牛和黄牛两类，它们是同科不同属的动物，习性、外观都有较大区别。水牛有很强的亲水性，力气大，行动慢而稳重，善于下水耕种。黄牛很少下水，行动较快，耐旱，轻浮，善于在旱地劳作。

西汉初年，据《史记·平准书》记载：“自天子不能具钧驷，而将相或乘牛车。”道明连年战争，社会生产遭受严重破坏，经济凋敝，国库空虚，自天子以下连一辆符合礼制的四匹同样颜色马车都准备不了，大将、丞相只能乘坐牛车。后来，坐牛车之风逐渐盛行，牛又成为交通工具的一员。

三国两晋南北朝时期，我国人口大量南迁，江南地区得到大开发。茫茫的原野开发成良田，现在80%的土地是当时开垦保留下来的，牛成为江南开发的主力军。南方雨水多，以水田为主，耕、拉、推、耖、犁、耙、踩、滚等农活都由牛运作，它是农耕的好帮手。牛生性温和稳重，备受人们喜爱，南方的农历六月初六“牛节”便由此而来。

自从生产队出现拖拉机耕种，牛才相对轻松。而上世纪八十年代，农村分田地到户后，牛又重新扮演主角，一户一头牛或多头牛在乡村盛行。随着改革开放不断深入，党领导的惠民奔小康新理念实施。打、拉、割、收、种，农耕逐步机械化，往日大牯牛大牤牛耕作渐渐消失，牛逐渐退休离岗。反之，牛肉、牛仔肉成为市场上交易的一道美食。

从古老牛耕的出现到今天牛耕的消失，历经几千年甚至上万年，牛与人类共同承受的辛苦一去不复返。